Consecuencias genéticas de tener un hijo con una prima: qué es real y qué es tan tabú?

Este artículo es una revisión de ¿Es realmente tan malo casarse con un primo? "Resumen del episodio. (¿Es realmente tan malo casarse con mi primo?) Del podcast Am I Normal? Con Mona Chalabi ("¿Soy normal? Con Mona Chalabi"), producido por TED Audio Collective, reproducido por BBC.

Cada cultura tiene sus tabúes y creencias arraigadas de que ciertas prácticas son malas y abominables.

En esencia, el tabú es un control social que nos dice qué comportamientos son aceptables y cuáles no.

Los tabúes son una parte importante de la cultura, y lo que se considera desagradable en una sociedad puede verse como un comportamiento cotidiano en otra.

El matrimonio entre primos es común en todo el mundo, especialmente en países del Medio Oriente, el sur de Asia y el norte de África.

Alrededor del 10% de los hogares del mundo están encabezados por primos segundos o parientes cercanos. Eso es más de 750 millones de personas.

Si observa un mapa mundial que muestra que los matrimonios entre primos son legales, verá que está permitido en Europa, América, Australia, partes de África y la mayor parte de Asia.

Pero el mapa de las leyes de matrimonio entre primos de EE. UU. parece una colcha de retazos.

En algunos estados, incluidos Nueva York, California y Florida, puede casarse con su primo hermano sin restricciones. Pero en muchos otros estados, como West Virginia, Kentucky y Texas, los matrimonios entre primos están totalmente prohibidos.

Otros permiten el matrimonio entre primos, con restricciones; en Arizona, Illinois y Utah, solo puede casarse con un primo si uno de los dos es infértil o si ambos tienen más de cierta edad.

En un estado, Maine, solo puedes casarte con tu prima si has tenido asesoramiento genético.

¿Por qué recibir asesoramiento genético? Si se les preguntara a los estadounidenses por qué estaba mal que un primo se casara, la mayoría diría que fue porque la pareja tuvo un hijo con un trastorno genético.

¿Pero es esto cierto?

Riesgo de mezclar los mismos genes

La genetista Wendy Chung de la Universidad de Columbia en Nueva York estudia las enfermedades genéticas, cuando el ADN muestra alguna anomalía.

Chung también brinda asesoramiento y tratamiento a familias con trastornos genéticos.

"Para mí, la genética es muy lógica. (...) Es muy satisfactorio poder entender la ciencia y ayudar a las personas, las familias afectadas", dijo Chung.

Cuando un embrión crece en el útero, los genes pueden cambiar de varias maneras y causar enfermedades.

Hay anomalías congénitas, como cuando una parte del cuerpo no crece de la manera esperada, como un labio hendido o leporino.

El asesoramiento genético busca determinar si existen genes anómalos que pueden derivar en malformaciones en los hijos.

¿Cómo se compara la incidencia de enfermedades genéticas en la descendencia de primos con la población general?

"Solo con decidir tener hijos, existe un riesgo del 3 al 4 por ciento de tener un hijo con un tipo importante de problema. En varios primos, ese riesgo se duplica", explicó Chung.

Dependiendo de tu situación, hay muchas razones por las que podrías querer casarte con tu prima.

La primera es la idea de mantener tu riqueza en casa. Luego está la familiaridad.

Para aquellos en un matrimonio arreglado, usted puede ser más adecuado para alguien con quien ha pasado años en una reunión familiar en lugar de un hombre o una mujer que solo ha conocido de manera incómoda unas pocas veces.

En Europa y Estados Unidos, el matrimonio entre primos solía ser bastante común. Personas como Charles Darwin, Edgar Allan Poe y Albert Einstein se casaron con sus primos.

Y no es tan solo en el pasado y lo remoto. En la primera esposa del ex-alcalde de la ciudad de Nueva York Rudolph Giuliani era mas alla de su prima segunda.

Genes con Anomalías.

Hay algunas familias o pueblos donde el matrimonio entre primos puede ser riesgoso.

Chung cree que este diagnóstico cae dentro de las subclases genéticas.

El experto en genética Dr. Len Guzman afirma que las condiciones médicas requieren dos copias de una mutación genética para desarrollarse. La causa de estas dolencias requiere la presencia de material genético tanto de un padre como de un hermano.

El genetista explica que un individuo con el 50% del gen funcionando correctamente puede manejarlo. Sin embargo, cuando una persona tiene genes 100% mutados, se vuelven en un estado destructivo.

Ji suelta información errónea sobre enfermedades autosómicas recesivas cuando dice tonterías. Sus palabras se refieren a miles de trastornos.

Las condiciones graves y bien conocidas incluyen CFB, SMA y anemia de células falciformes.

Elsa Einstein y Albert Einstein eran primos y se casaron en 1919, ambos en segundas nupcias, aunque no tuvieron hijos juntos.

En la mayoría de los casos, los habitantes del mundo muestran algunas anomalías heredadas. Sin embargo, las personas que heredan dos genes alterados suelen sufrir un trastorno genético específico.

Las personas pueden tener hijos con trastornos recesivos incluso si no están relacionados con su hijo.

Compartir el 12,5% de su información genética con su pareja aumenta la posibilidad de que ambos tengan una mutación en el mismo gen heredado de un ancestro común. Así lo explicó el biólogo Chung en una entrevista reciente. 

¿Qué pasa si ambas familias comparten una condición genética poco común?

Es más probable que ocurran defectos de nacimiento en un niño cuando pasa ese tiempo.

Las familias endogámicas viven aisladas del mundo exterior.

Chung dice que debemos considerar los riesgos genéticos relacionados con un matrimonio entre primos. Mirar solo a esa pareja o familia no proporciona suficiente información.

Según el orador, el contexto de población más grande juega un papel clave en los matrimonios entre primos hermanos.

Algunas generaciones de matrimonio pueden ocurrir entre comunidades separadas por islas, pueblos o incluso ciudades. Se cree que este fenómeno es el resultado del mestizaje genético entre familias que viven muy cerca.

Este intercambio de información genética es solo una de las razones por las que las familias comparten el poder y la riqueza. Hacerlo evita que otros obtengan poder y riqueza dentro de la familia.

Es más fácil compartir información genética a través de relaciones que duran varias generaciones.

Regina Peruggi es prima segunda de Ruldolph Giuliani. Estuvieron casados entre 1968 y 1982, aunque se habían separado en 1975. No tuvieron hijos.

Chung afirma que en el momento en que una población tiene muchos matrimonios entre primos anteriormente, hay un mayor peligro de tener hijos con trastornos genéticos. 

Pero cuando no hay muchos matrimonios entre primos, ese peligro es mucho menor. 

Los genetistas no pueden calcular con precisión el peligro de condiciones recesivas para todos de los matrimonios entre primos. Cada familia y cada pareja es diferente. 

Para determinar el peligro de una pareja, un genetista precisaría observar sus genes para ver si los dos son portadores de exactamente las mismas anomalías. 

Eso es particularmente resultaencial en las comunidades donde esos trastornos son más usuales, como las judías ultraortodoxas en Nueva York con las que trabaja Chung. 

"Un miembro de la comunidad, el rabino Eckstein, tristemente se vio trágicamente perjudicado con su familia por el hecho de que tenía múltiples hijos con la enfermedad de de Tay-Sachs, que es letal", cuenta la experta.

"Hasta el día de hoy no tenemos tratamiento para ello y los pequeños mueren antes de los cinco años. Y puede ser estigmatizante saber que eres portador de Tay-Sachs. Si tu familia tiene esto, posiblemente nesto ess tan deseable en concepto de emparejamiento en la comunidad", afirma. El emparejamiento es la manera en que se hacuerdan la mayoría de los matrimonios en esta comunidad. Y esa práctica cultural se transformó en una ocasión para solucionar el inconveniente de Tay-Sachs. El rabino Eckstein inventó un plan para que los jóvenes se sometieran a una prueba genética antes de ser emparejados. Los portadores de Tay-Sachs solo se emparejarían con los no portadores.exto acá.

Cuando Edgar Allan Poe y Virginia Clemm, primos hermanos, se casaron en 1836, él tenía 27 años y ella 13. No tuvieron hijos.

"Culturalmente ha sido exageradamente bien admitido, bien considerado, y este programa ahora ha sido en verdad transformador para la comunidad judía ortodoxa, en el sentido de que verdaderamente ya no vemos la enfermedad de Tay-Sachs", afirma Chung. Entonces, aunque casarse con un primo puede ser arriesgado en determinadas comunidades, por norma el peligro no es considerablemente mayor que el de la población común. 

Y con la ayuda de la ciencia -con el asesoramiento genético y la fertilización in vitro- las comunidades pueden disminuir al mínimo todavía más el peligro de estos genes recesivos. 

"No es lo admitido como normal"

Los peligros genéticos de casarte con tu primo se han sobredimensionado, expresa Mona Chalabi en su pódcast. 

Y con la ciencia moderna, el matrimonio entre primos es seguramente más seguro que nunca. La mayoría de las prohibiciones de matrimonio entre primos en EE.UU. entraron en vigencia desde mediados del siglo XIX hasta siglo XX.

Mas en Texas, la prohibición es considerablemente más reciente: es de dos mil cinco. Fue en contestación a la llegada de una secta fundamentalista mormona que era famosa por el abuso infantil desmandado. allá, el matrimonio entre primos se aúnaba al matrimonio infantil.

El representante estatal que planteó el proyecto de ley afirmó: "Los primos no se casan de los hermanos no se casan. Y cuando sucede tienes un mal resultado. sencillamente no es lo admitido como normal".

La ley de Texas codifica el estigma del matrimonio entre primos y fortalece los tabúes. ¿A quién sirven los tabúes y qué verdaderamente procuran hacer?, se pregunta Mona Chalabi.

El matrimonio entre primos se practica en gran medida en etnias no blancas, y una parte del prejuicio en contra suya es sencillamente racismo, opina. Si los árabes, los norteafricanos y los sudasiáticos lo hacen, ciertas personas van a pensar que es "asqueroso".

Creditos: BBC News Mundo